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1月2日、3日に行われる第99回箱根駅伝に、2人の「日本代表」が挑む。田澤廉（駒大4年）と三浦龍司（順大3年）。この夏、世界と対峙した2人は、どんな思いで箱根路に挑むのだろうか。

エースではなくしっかり“つなぐ”

「2区の手応えはすごくあります。今回は課題としていた単独走もしっかりできたと思います」

1年前の三浦龍司（順大3年）の言葉だ。前回の箱根駅伝で総合2位となったチームにあって、三浦は2区を務めて1時間7分44秒の区間11位。1区で平駿介（現4年）がやや苦しんだが、前を追いかけるに十分な挽回を見せて伊豫田達弥（現4年）につないだ。結果的に、総合2位に大きく貢献した走りで、長門俊介駅伝監督の評価も高かった。

ところが、日本代表として世界の舞台に立つ三浦への期待は大きく、重要な役割を果たしてなお「区間ふたケタ」という結果のみがフォーカスされる。

「三浦はすごいですよ。3000ｍ障害と20kmでは全然違う。僕も三浦も、日本代表として見られますが、あくまでトラックの日本代表であり、20kmの代表ではない。僕はまだ適性がありますが……」とは、駒大の田澤廉（4年）の言葉だ。

三浦が世界と戦っているのは「3000ｍ障害」。自らが求めるものと周囲からの期待の乖離。それにも三浦は「仕方がない」と割り切っている。駅伝においては「起爆剤ではなく“つなぎ”なんです」と。

2022年の全日本大学駅伝では2区を務めた三浦龍司（順大）

2022年は三浦にとって特別な1年になった。それは、東京開催だったオリンピックで7位入賞を果たした昨年をしのぐもの。「違った価値観がありますし、みんながそこに人生を懸けているのが伝わりました」。

オレゴン世界選手権で予選敗退に終わった後、世界最高の選ばれた選手のみが立てるダイヤモンドリーグ（DL）のファイナルに進んだ三浦。しかも、そこで4位という快挙を成し遂げた。

これまでは、オリンピックであろうと、日本選手権であろうと、順大での記録会であろうと、「一つのレース」という位置づけだった。しかし、DLファイナルだけは違う。

「一つのレースとして片付けたくなかったんです」。舞台となったスイス・チューリヒから帰国すると、インカレを終えて周囲は駅伝モード。「やっぱりこの世界が好き。できればずっといたい」。その思いをそっと胸の奥にしまいこんだ。

本人の言葉にあるように、駅伝において三浦は「スーパーエース」ではない。歴史に名を刻むような快走劇やごぼう抜きはないかもしれない。それでも、16年ぶりの総合優勝を狙うチームにとって「三浦がいる」という安心感はとてつもなく大きい。

自身3度目の箱根駅伝も「前半区間」だと準備している。世界の舞台とは違う価値観。「個人と違ってチームで戦うからこそ、達成感や充実感が増します」。周囲の雑音は気にしない。仲間からもらったタスキを、しっかりと次の仲間へと届けるだけ。トラック種目で世界一を目指す男が20kmを走る。そんな特別な時間がもうすぐ始まる。

文／向永拓史

三浦龍司（みうら・りゅうじ）／
2002年2月11日生まれ。島根県浜田市出身。島根・浜田東中→京都・洛南高。高校時代から3000ｍ障害で次々と歴代記録を塗り替えてきた。21年は東京五輪7位入賞。今季はオレゴン世界選手権出場、ダイヤモンドリーグ・ファイナルでは4位に食い込んだ。秋は出雲駅伝で2区区間新（区間2位）、全日本大学駅伝2区区間3位と安定した走りを見せている。
休日：「チームメイトとショッピングに行くか、家にいる時は大体寝ています」とのこと
ケア：食事の好き嫌いはないが「レバーが少し苦手」。その分は「プルーンを食べたり、バランス良く食べて」貧血を未然に防ぐ。ちなみにスイーツより「大のフルーツ好き」
愛用品：最近、少し奮発して「ちょっといいヘッドフォン」を購入。「自分だけの世界に浸りながら過ごす。試合前は「洋楽や、Maroon5というアーティスト」をよく聴く
シューズのこだわり：シューズはNikeを着用。「厚底が主流ですが、脚作りには薄底がオススメです。ただ、駅伝シーズンで距離を踏みつつ疲労を蓄積しないために厚底を使用します」