日本の希望。～Hope of Japan～

Olympic Year Special Cross Talk
橋岡優輝 & 江島雅紀 & 北口榛花

いよいよ幕を開けたオリンピックイヤー。「日本の希望」とも言える走幅跳・橋岡優輝、棒高跳・江島雅紀、やり投・北口榛花というドーハ世界選手権に出場した日大の３人が語る、それぞれの想いとは――。
構成／向永拓史
写真／船越陽一郎、樋口俊秀

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東京五輪決定時は中高生

2013年９月。７年後に２度目の東京でのオリンピック開催が決まった。その時、北口榛花は初めてのインターハイを終えたばかり。橋岡優輝、江島雅紀はまだ中学生だった。

それから６年後。そろって日本選手権を制した３人は、灼熱の地、カタール・ドーハに立った。初の世界選手権は、悔しさ、充実感。さまざまな想いが交錯するものだった。

年が明け、「TOKYO2020」がすぐそこまで迫る。ぼんやりと思い描いていた夢舞台が現実的な目標となるまで、３人はどのように成長を遂げてきたのだろうか。

橋岡　シーズンが終わると早かったって思うけど、試合が続くと曜日感覚がなくなるから、「今、何年」とかあまり意識できない。
北口　シーズン中は長いよね。
江島　いつも通り「年が明けたなぁ」って感じで、特別感はないかな。
北口　東京オリンピックが決まったのは2013年だから、私は高１だった。
橋岡　僕らは中３です。
江島　決定した瞬間の「TOKYO！」からもう７年か。そう考えると早かったな。当時、僕は陸上を続けるか迷っていた。
橋岡　僕は全中の四種競技で３位になったあと、ジュニア五輪に出るために必死で走高跳を跳んでいたかな。
江島　「オリンピックが日本で開催されるんだ」くらい。興味はあったけど、そこまで真剣に考えていなかったですよね？
北口　そもそも、私はまだ陸上を始めたばっかりだった。
橋岡　でも陸上でオリンピックに出たいな、とは思っていたかな。友達に「オリンピック目指してがんばって」と言われて、「おっしゃ、出るぞ！」って感じ。
北口　陸上強豪校ではなかったから、私もすごく応援してもらった。
橋岡　何の種目とかはまったく考えていなかったですけど。オリンピックに四種競技はないから。今ほど具体的ではなくて、めちゃくちゃ漠然としたものでしたね。
江島　卒業アルバムに、「オリンピックに出てね」とメッセージをもらったのを覚えている。橋岡と一緒で、その時は口だけで「がんばる！」としか言えなかったけど。
橋岡　中学生だったし。
江島　あれから６年。2019年には３人で世界選手権に行けた。先に２人が決めていたから、８月末の記録会が参加標準記録を切る最後のチャンスで、「やるしかない」って。しかも先に澤野さん（大地／富士通、日大コーチ）が（参加標準の）５ｍ71を跳んだ。

昨年は8月末の記録会で自己新の5ｍ71を成功させ、初の世界選手権出場を果たした男子棒高跳の江島雅紀

橋岡　澤野さんがクリアしたのは驚いた。やっぱり〝レジェンド〟だよ。
江島　本当に鳥肌が立ったし、自分も跳ばないといけないって思った。
橋岡　江島も普通に跳べれば、（５ｍ71は）行けると思っていた。さすが！
北口　よかったーってホッとしたよ。
橋岡　３人で世界選手権を決められたけど、日程がほとんどかぶっていなかったよね。
江島　僕はどっちの試合も観られたけど、２人はお互いに……。
北口　観られなかったね。
橋岡　ぱるさん（北口）がドーハに来て２日くらいしか顔を合わさず、「お先に失礼します」って感じ。家のテレビで応援していました。
北口　橋岡はちゃんと入賞。ここって場面でしっかり跳ぶ。

昨年は男子走幅跳で日本選手権3連覇、学生新となる8ｍ32を跳び、ドーハ世界選手権では日本史上初の8位入賞を果たした橋岡優輝

江島　でも、予選のほうが橋岡の記録は良かったんだよね？　４月に同じドーハでやったアジア選手権でも８ｍ22を跳んでいるし。現地で観ているとすごく悔しがっていた。
橋岡　めちゃくちゃ悔しかったよ。
江島　８位はすごいことだけど、橋岡の能力や性格を知っているから「そうだよな、悔しいよな」って。
橋岡　もっと上で戦えたと思う。やっぱりメダルを取って国旗を持ちたかったな。ぱるさんはもう少しで決勝でしたね。
北口　悔しかったけど、終わったことだし仕方がない。
橋岡　そのあとに66ｍ00の日本新！
江島　世界選手権で試合は終わりだと思っていました。僕は１ヵ月休養しましたから。
北口　私だってそのつもりでがんばっていたんだよ。そうしたら「もう１試合出るぞ」って言われて、北九州カーニバルに出た。
橋岡　ドーハは気温が40度近かった。さすがに疲れもあったのに、普通に練習をしていたら誰かが「66ｍ投げた！」って。
北口　７月からずっと海外にいて、その疲れもあった。だから、私もまさか投げられると思っていなかったよ。

世界選手権では惜しくも決勝進出を逃したものの、10月下旬の北九州カーニバルで66ｍ00の特大日本新を樹立した女子やり投の北口榛花

橋岡　世界選手権で一緒になっても、そんなに特別じゃなかったですよね。大学も同じで、これまでも海外の大会や遠征も一緒。接しやすい存在がいるだけという感じ。
北口　２人とも私を同期だと思っているんじゃない？
江島　そんなことはないです！
橋岡　海外って良い意味で、年の差とか気にしないじゃないですか（笑）。
江島　普段、遠征とか試合の予定を聞くくらいで、陸上や技術的な話はほとんどしない。
北口　２人が最初に会ったのはいつ頃？
江島　高２の日本ユース選手権だよね。
橋岡　うん、同じホテルだった。
江島　たまたま風呂の時間が同じで。「あ、走幅跳ですごい記録を出した〝ヤバイ奴〟だ」って。
橋岡　最初から裸の付き合い！　それ以前から存在は知っていたけど、あらためてすれ違うと、背が高くて威圧感がすごかった。
江島　最初は話しかけられないオーラがあったよ。その冬にダイヤモンドアスリートに選ばれてから話すようになった。
橋岡　多分、最初はお互いに〝怖いな〟って思っていたんじゃない？

種目や学年の壁を越え、普段からとても仲が良い3人

江島　僕とぱるさんとは世界ユース選手権で一緒。確かキャプテンでしたよね？
北口　そうだよ。どの大会でもキャプテン。
江島　優しい人という印象で、接しやすいし、話しやすかった。
北口　私は橋岡のことをずっと知らなかったんだ。ダイヤモンドアスリートに選ばれた時も、「誰なんだろう」って。何の種目の人かもわからなかった。
江島　２人はU20世界選手権（16年）から話すようになった？
橋岡　そうだね。ぱるさんに「がんばってください」って言ったら、「肘が痛いから無理」って返ってきた。あ、すみません……って。
北口　だって本当に痛かったんだもん！
橋岡　U20世界選手権（10位）に出た経験が、「世界」を意識するきっかけになりました。
北口　私も世界ユースで「世界を相手にできるんだ」っていう気持ちになったかな。
江島　世界ユースでは、ぱるさんと（サニブラウン・アブデル・）ハキームが世界一。「日本人でも勝てる」という新しい感覚が芽生えました。１人じゃなくて２人も金メダル。
北口　500ｇのやりに苦戦していて予選もひどかったから、１人だけ60ｍを投げて優勝できるなんてビックリ。うれし過ぎて、今みたいに冷静に話せなかった。
江島　ぱるさんは競技歴もまだ浅かったのに。でも、それに伴う努力もしていた。このまま、次の世代も一緒に戦っていくんだろうなと思っていました。

※この続きは2020年1月14日発売の『月刊陸上競技2月号』をご覧ください。