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写真／時事 ◇東京五輪（7月30日～8月8日／国立競技場）陸上競技7日目陸上競技7日目のアフタヌーンセッションで男子20km競歩が札幌で行われ、19年ドーハ世界選手権王者の山西利和（愛知製鋼）は、M.スタノ（イタリア）、銀メダルの池田向希（旭化成）に続いて1時間21分28秒で銅メダルを獲得した。日本勢2つのメダル、世界大会連続メダルにも、山西の表情は変わらない。「目標の金メダルを取れなかった。準備で足りないところがあったと思います」と振り返る。世界王者として常にマークされる難しい展開だった。中国の王凱華（中国）が「山西対策」とばかりに飛び出し2人が前に抜け出すが、山西や池田は冷静に後ろの集団を引っ張る。徐々に前と詰まっていくが、それを引っ張ったのも山西だった。速さと、絶対的な強さを求める山西。王者らしい歩きを見せるが、最後は3人に絞られてからベントニーの警告を受けて脚がにぶる。スタノ、池田の一騎打ちになる。つけなかった。それでも、ドーハに続いて2大会連続メダル。両大会で個人種目においてメダルを獲得したのは、室伏広治、野口みずき、荒井広宙に続く４人目だ。京大ウォーカーとして注目を集める山西だが、アスリートとして求めるものに学歴は関係ない。絶対的な強さを見せて勝つことで、自分の歩きが誰かの心に届くと信じている。だからこそ、悔しさが募る。「日本陸連のゴールドメダルターゲットとして金メダルを取るためにやってきた。個人としても、競歩チームとしても残念です」競歩界の絶対王者になるために、再び山西は歩き出す。