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9月27日、東京・神宮外苑で公認5kmロードレース「ADIZERO 5K TOKYO CHALLENGE」が開催され、多くのランナーたちが集い、それぞれの目指す記録にチャレンジした。そのメインイベントとなったエリート男子5kmで輝いたのが、溜池一太（SGホールディングス）だ。レース後、社会人1年目の現状や今後の思いを聞いた。◇　◇　◇溜池は、社会人ルーキーイヤーを一歩一歩、着実に進んでいる。ADIZERO 5K TOKYO CHALLENGEの5kmでは日本新の13分25秒で6位、10月11日の東京レガシーハーフマラソンは日本歴代6位タイの1時間0分13秒で5位。いずれも日本人トップを占めた。5月には米国の5000mレースで13分19秒24の自己新をマークしている。この春に中大を卒業したが、練習拠点は変わらず母校に置く。「自分のわがままを会社にも、チームの先輩方にも、スタッフの方々にも聞いてもらっている」ことで、“結果”への責任感が増してきた。だからこそ、「今シーズンの一つ目の大きな目標」に置いていた東京レガシーハーフ、そしてそのための「ロードレースの感覚を身につける位置付け」で臨んだADIZERO 5K TOKYOでの成果に、手応えがにじむ。東京レガシーハーフに向けては、SGホールディングスのチーム合宿に合流。北海道の千歳や苫小牧、長野・菅平など場所を変えながら準備をしてきた。6月の日本選手権5000mに出場（予選敗退）したあと、米国アイオワ州で7月25日に行われたQuad-City Times Bix7に出場（32分22秒で8位）したため、学生時代よりも「夏合宿の期間が1、2週間少なかった」という。それでも、その内容は充実したものだった。「内容としてはしっかりと（疲労度など）数値を意識したもの。毎回追い込まないぶん、自分の中で余裕が生まれます。ジョグを追加するなど、脚作りをしっかりとできたと感じました」継続してトレーニングを重ねることの重要性は、2月の別府大分毎日マラソンの後に実感した。初の42.195km挑戦ながら序盤から積極的なレース運びを見せ、ペースメーカーが離脱した30km以降は先頭を走る場面も。学生歴代5位の2時間7分59秒をマークし、中大・藤原正和監督が保持していた大学記録（2時間8分12秒／2003年）を塗り替えた。加えて、来年10月3日に実施されるロサンゼルス五輪マラソン代表選考レース・マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）の出場権も手にしている。だが、その後に「なかなか自分の走りを取り戻せなくて。そういう期間がもったいないと感じたんです」と溜池。マラソンのダメージは想像以上だった。自分が「マラソンを走って、その後もすぐに練習ができるタイプ」なのかはまだつかめない。それならば、「継続」を優先するべきではないか。チームスタッフとも相談し、出した答えが今年のロードシーズンは「マラソンへの出場は考えない」ということ。それが、目標達成への最善の道と決めてからは、まっすぐ前を見つめて取り組んでいる。MGCで結果を出すために、「MGCまでマラソンを走らない」という決断京都・洛南高では3年時の全国高校駅伝で1区を務めた。中大でも1年目からトラック、駅伝とチームの主軸を担っている。同世代のトップを争ってきた溜池は、今後のキャリアについてこう青写真を描く。「マラソンだけの選手にはなりたくないという思いはあります。でも、オリンピックや世界選手権で、マラソンで結果を残せる選手になりたい」そのために、来年のMGCが大勝負の場となる。愛知・名古屋が舞台となるMGCで、優勝すればロサンゼルス五輪代表に即時内定。MGCファストパス設定記録（2時間3分59秒）突破者がいなければ、2位でも代表に決まる。[caption id="attachment_222341" align="alignnone" width="800"] 日本新の13分25秒でフィニッシュした溜池（ADIZERO 5K TOKYO CHALLENGE）[/caption]とはいえ、「今は2位以内に入るところはまったくイメージできないというか、絶対に今のままではムリだと思っています」と溜池は、冷静に自身の現在地を捉えている。MGCまで「もう、あと1年しかいない」。MGCが2度目のマラソンということに不安がなくはないが、マラソンを1本走るリスクも想定しなければならない。「（MGCで）2位以内に入れる、という自信をしっかりとつけて、スタートラインに立ちたい」それこそが最も重要だと感じた今は、迷いはない。そこには、初マラソンから得た経験が根底にある。別大の1ヵ月前、大学最後の箱根駅伝で2年連続の2区を力走。途中で右脚ハムストリングにケイレンを起こしかけながらも、3年時のタイムを33秒短縮する1時間6分06秒（区間6位）をマークした。この花の2区に向けて積み上げたものから、「30km過ぎぐらいまでは余裕をもって走れることはわかりました」。あとは、「残りの12kmの脚作り、スタミナ作りを」と取り組むべき課題は明確だ。「42km、自分の力を出し続ける、出し切るといういう部分の力が圧倒的に足りていないと別大マラソンで感じました。レースではハーフをしっかり走って、練習ではしっかり40km走など距離走でしっかりとベースを上げていく。そうやって取り組んでいけたら、勝負できるのではないかと思っています」初めて迎える実業団駅伝も「しっかりと結果を残し、わがままを言わせていただいている分の恩返しがしたい」と言葉に力を込める溜池。日々のトレーニング、そして1本1本のレース、すべてを五輪につなげるために、走り抜く覚悟だ。