陸上競技Webメディア「月陸Online」

9月27日、東京・神宮外苑で公認5kmロードレース「ADIZERO 5K TOKYO CHALLENGE」が開催され、多くのランナーたちが集い、それぞれの目指す記録にチャレンジした。そのゲストとして参加したのが、新谷仁美（積水化学）だ。2年半ぶりのマラソンだった8月末の北海道を制するまでの道のり、そして再び目指す五輪への思いを聞いた。◇　◇　◇これが3度目の参加というADIZERO 5K TOKYO CHALLENGEは、過去2度はいずれも雨の中での開催だったという。今回も、当初は同じく雨予報だったが、時折晴れ間ものぞくほどのコンディションとなり、新谷はホッと胸をなでおろした。「野外である以上は、雨じゃないことがベスト。天気が良いわけではないけど、何よりも雨が降らなくて良かった！ と思いました」コンディションに恵まれたこともあり、エリート男子5kmは溜池一太（SGホールディングス）が13分25秒の日本新をマークするなど、好記録ラッシュに沸いた。「この大会がタイムを狙える大会だと認知してくれれば、より多くの人たちがチャレンジしてくれると思いますし、陸上競技を多くの人に知ってもらいたいという意味では、すごくうれしい今日だったなと思います」。エリートは男子のみの実施だが、「男子と一緒でもいいので、女子も参加できるようになればいいですね」とも話す新谷。参加者と交流を深めながら、また次への準備のためのエネルギーを蓄える。自身にとっては、1ヵ月前に大きな一歩を踏み出した。8月30日の北海道マラソンを2時間24分14秒の大会新で制覇。2024年の東京以来、2年半ぶりのマラソンで復活を果たし、ロサンゼルス五輪代表選考レース・マラソングランドチャンピオンシップ（MGC）の出場権を手にした。すでに「気持ちは次に切り替えている」と新谷。とはいえ、「ゴール直後よりも、時間が経ってから『これだけの人が応援してくれていたんだ』『サポートしてくれた人たちがどれだけ待っていたんだ』ということを、想像していた以上に肌で感じることが多いんです」と振り返る。まるで「五輪を決めたかのうような喜び方」をされたこともあるとか。その声は、心に深く響いた。だからといって、現実から目をそむけることはしない。新谷は「北海道の結果は手放しで喜べるようなものではないことは、自分が一番理解しています」と表情を引き締める。ケガで2年半もマラソンから遠のいた現実がある。「次はこんなことがないように」――。その気持ちが何よりも強い。足底筋膜炎を乗り越えて歯車が狂い出したのが、2024年の終わりだった。同年11月の全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝）のあと、翌年1月のヒューストンマラソンに向けた最後の準備の段階で、左脚のふくらはぎやアキレス腱に違和感が出てきたという。加えて、生理の影響もあって「練習がうまくハマらなくなってきて」、ヒューストンから3月の名古屋ウィメンズへのスライドを決断した。幸い、左足の違和感がしばらくして落ち着いたという。しかし、2月下旬に決定的なケガが起きた。同じ左足の足底筋膜炎。2014年に一度引退を決断した際の原因が右足の足底筋膜炎だったが、今度は逆足に発症したという。結局、2025年は一度もレースに出ることができないほど痛みが長引いた。レースに復帰できたのは、今年5月末の関西実業団選手権5000m（15分44秒92／オープン参加）で、クイーンズ駅伝以来1年7ヵ月ぶり。そして、2024年3月の東京以来2年半ぶりに出場したマラソンが北海道だった。この過程があったからこそ“復活”と捉えられ、周囲からの祝福を受けたわけだが、新谷にとっては「要するに、自己管理ができていないから」の一点しかない。だから「手放しで喜べる結果ではない」のだ。「事故以外は、ケガというものはかわいそうという話ではないんです。社会人としては、自己管理ができていないということで、ちゃんと反省すべきこと。そこはしっかりと反省して、やるべきことがおろそかにならないよう丁寧に、しっかりとやるべきだと思っています」身体の動き、使い方を一から作り直し、エクササイズやトレーニングを重ねた。「正しい筋肉を使うことができれば、足底筋膜炎になることはない」、おろそかにしていたことを見つめ直し、自分の身体に改めて目を向ける。時間はかかったが、5月の関西実業団では「まだ痛みがあって1部練習しかできなかった」ところから、「6月に入って2部練習ができるようになりました」。7月のロサンゼルスでの5000mレースを経て、ついにマラソン練習へとシフトチェンジしたという。[caption id="attachment_222329" align="alignnone" width="800"] 表彰式のプレゼンターを務めた新谷。左は高校エリート5kmを制したボイ・ビリス（ADIZERO 5K TOKYO CHALLENGE）[/caption]マラソン練習とはいえ、5000mや10000mへの準備と「あまり量が変わることはない」と新谷。「量でパフォーマンスを上げるというよりは質、内容を変える」ことで42.195kmに対応する力をつけていくという取り組みだ。レースのスタートラインに立つ時は、いつも「恐怖しかない」のだという。「自分が一番信用できない。もう1人の自分がいつ逃げ出すかという恐怖心がいつもあるんですが、理想は逃げてほしくないし、立ち向かってほしいんです。だから、練習をしておこう、と。恐怖を抑え込むような力をつけておけば、もう1人の自分がマイナスなことをしても、プラスマイナスゼロになるだけだから」それに加えて、北海道はキャリアの分岐点になるかもしれなかった。プロとして結果を出せていない以上、「アスリートとしては、言い方は悪いですが終わっているんです」と新谷は自分自身をバッサリと切る。ただ、それでも「所属先やスポンサーから肩を叩かれないということは、それだけ信頼してくださり、結果を求められているということ」だ。それならば、「私に与えられた選択肢は結果を出すことだけ」という覚悟を決めて臨んだレースでもあったのだ。周囲のサポートに応えるために「五輪」へ北海道の後も休養を経て、クイーンズ駅伝を目指したトレーニングに入っている。3年ぶり3度目の優勝を目指すチームの出走メンバーに入り、その力になるための質・内容となるが、それはマラソンへの準備にもつながっていく。今、新谷の目線の先には「ロサンゼルス五輪」がある。近年、新谷は世界大会を目指すのではなく、「日本記録」にこだわってきた。2023年のヒューストンでは当時日本歴代2位（現3位）の2時間19分24秒をマークするなど挑戦を続けてきた。「どうしてもタイムなしでは世界と戦えないと思ってしまう人間なので」ヒューストンでは当時の日本記録にあと12秒届かなかった。その後も「記録」という結果を求め、2023年9月のベルリン、24年3月の東京に挑んだが、2度目の2時間20分切りも果たせず悔し涙を流している。その「世界と戦うために記録が必要」という考えは「今も変わらずあります」。できれば記録を出してから、「狙えるところを狙いたい」という思いが強い。それでも新谷は、記録ではなくロサンゼルス五輪を目標として定めた。「ちょうどケガをする前あたり」という24年12月あたりに横田真人コーチと話し合い、決めたのだという。その理由を「周囲のサポートの力だと思います」と挙げる。「横田さんをはじめ、アディダス、積水化学など、最初から変わらず力をくださる。正直、『私のどこに価値があるの? さっさと切ってくれればいいのに』と思うぐらいに落ちていた私に、これだけの力と時間を費やしてくださるので、「すいません、何もできませんでした」なんて言えません、求められるからには、勝負をしないといけない。私も命懸けで勝負をしていますが、みなさんからも命を削って、時間を費やしてくださる。だから、私はそれを形にしないといけないと思いっているんです」五輪へと直結するMGCへの出場権は北海道で手にし、第一段階はクリアした。とはいえ、「将来的な目標であって、今すぐそれに向けて何かをしようということではない」と新谷。「私が今やるべきことは、5000mで15分半を切ることです」と目の前のステップを1段ずつ上がっていく。10月25日のMiddle Distance Circuit FINAL 5000mで15分30秒86をマーク。「クイーンズ駅伝のためだけじゃなくて、のちにあるMGC、五輪に必ずつながるもの」というラインをクリアし、次なるステップへと移る。心掛けるのは「丁寧に」。MGCまで1年を切り、ここからのタイミングでケガをすることは致命傷になりかねない。「毎日丁寧に、ちゃんと積み重ねてやろう、ということを目標にしています」。その言葉に、新谷の決意のほどがにじみ出る「みなさんと一緒に達成できたらいいなと思うので、頑張ります」2012年ロンドン、2021年東京を経て、ロサンゼルスで3度目の五輪へ。そして、「そこをクリアしてからでもいいのかな」とする記録への挑戦も合わせ、新谷の“勝負”は続いていく。