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心温まるエピソードが届いた。昨年、東京都文京区にある東洋大学京北中学・高校の陸上競技部がソロモン諸島にシューズを贈呈したという。同校陸上競技部の顧問を務める栗本恭宏先生が「使わなくなったシューズを、ただ捨ててしまうのはもったいない」と考え、JICA（国際協力機構）の海外協力隊員としてソロモン諸島で陸上競技を指導している母校・東京学芸大の陸上部時代の先輩・黒島永竜さんに相談。黒島さんソロモン国立大学で体育を教える傍ら、ソロモンの代表チームのコーチも務めており、現地の人たちにシューズを贈呈する話が進んだという。ソロモン諸島は豪州の北東、南太平洋に浮かぶ数百の島からなる国で人口は約86万人とされる。24年パリ五輪には女子100ｍでシャロン・フィリスアが予備予選に出場。もとは長距離選手で、東京五輪にはマラソンで出たシャロンは、パリ五輪には発展途上国に与えられる「ワイルドカード」で100ｍに出場した。昨年の東京世界選手権には男子800ｍでスティーブン・ラフアシが出場している。今回は陸上部の生徒らが着用していた短距離、長距離用のスパイクから、ランニングシューズまで、約60足を贈呈。これらは、シャロンをはじめとするソロモン諸島の選手だけでなく、ソロモン諸島国立大とも連携し、授業でも学生たちに履いてもらっているという。ソロモン諸島の関係者からは、「届けられたシューズは、小学生から成人まで幅広い世代の選手たちに大切に使われ、日々の練習を支えてくれています」と感謝。11月に開催されたユースオリンピック（セネガル・ダカール）にも出場した選手もいるそうで、「このような支援はソロモンの選手たちにとって大きな励みであり、夢に向かって努力を続ける力になっています」と伝えられた。陸上競技、シューズを通し、国境を越えた絆。名門・東京高出身で、砲丸投で活躍した栗本先生は「国は違っても同じアスリート。スパイクを履いて満足のいくパフォーマンスができるようになればという思いを込めました。裸足で走ったり、靴が合わなかったりしてケガをするリスクが減らすことができればうれしいです」と語った。