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10月11日に米国・シカゴで行われた第48回シカゴ・マラソンに出場した赤﨑暁、優花夫妻（ともにクラフティア）が11月4日、契約するNikeが開いた合同取材会に出席し、大会を振り返った。男子マラソンに出場した赤﨑暁は日本歴代6位の2時間5分47秒をマークし、日本勢トップの9位だった。「カーブが多く、路面の状態も悪かったので難しかった」と振り返る。それでも、最後まで粘りを見せたレースに「日本記録（2時間4分55秒）の更新を狙っていただけに悔しい気持ちが残りましたが、きついところが何度かあった中で一歩前進できるレースになりました」と語った。一方、赤﨑優花はセカンドベストとなる2時間23分18秒で11位。「最低限の目標だったロサンゼルス五輪代表選考レースとなるMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）の出場権獲得はできたのでノルマはクリアできました」。春先は故障があり「ポイント練習を再開できるまで少し時間がかかり、6割くらいの状態」でスタートだっただけに「ホッとしました」と安堵の表情を見せる。ともにパリ五輪6位入賞を果たした2人は昨年6月に結婚。同12月には優花が夫の所属するクラフティアに移籍し、生活をともにしている。今大会前には米国で合宿を積んでいた2人。「頑張っている姿を一番近くで見ていました。あきらめないところは尊敬します。僕の中ではシカゴは100点以上」と夫人の力走を称えると、優花も「自然体でレースに臨む姿がカッコイイし、見習いたい」と互いに刺激を与え合っている。大きく環境が変わったのは優花のほうで、九州に移り、指導体制も変化。「食事はすべてやってくれています。僕はその他の家事が担当です」と暁は感謝する。優花は「それまではフィジカルトレーニングに力を入れていましたが、男子の練習量を参考にしながら走行距離に重きを置いています」。ケガをしていたこともあるが、ジョグの量も増え、「以前の練習メニューと比較しながら綾部健二総監督がメニューを考えてくださっています。苦しい時は成功体験に引っ張られそうになりますが、固執せずに『落ちてもまた上がっていける』と気持ちを切り替えています」と話す。一方、暁は夫人の影響で身体作りに注力。パーソナルトレーナーに依頼して、腕振りや臀部回りの強化などを図っているという。そうした背景にあるのが高反発シューズへの適応。暁はシカゴで「ナイキ エイペックス」を着用し「前足部に配置されたエアが2層になっていて欲しい反発が得られましたし、練習から安定感があったので安心して履きました。トレーニングの成果もあって最後まで力を借りながら走れたと思います」と語る。優花は前回MGC優勝やパリ五輪でも愛用しているシリーズの「ナイキ アルファフライ 4」を着用した。「やはり信頼を置いています。大会前のポイント練習で履いたのですが、ジャンプした時点でエアの位置が良くて反発をもらえました。『3』よりもエアの位置が少し真ん中よりになったことで、乗り込みがしやすくなったと思います」と言い、実際のレースでも「後半も同じ接地のリズムで押し切れました」と好感触を得た。履きこなすためのポイントにも、やはり身体作りの重要性を説き、「反発をしっかりもらうためにも、臀部を中心に反発に耐えられる身体が必要です」と暁は言う。大学時代から厚底シューズを履きこなすための身体作りやフォームを意識してきたという優花は「年々、進化するシューズで、厚みやカーボンの作り方、反発のもらい方も変わってきます。上半身、コアの部分、足関節などバランス良く身体を使えるようにしています」と明かした。ともに、今後のマラソン出走については「総監督と相談したい」としたが、暁は「（ロス五輪早期内定の条件である）MGCファストパス（2時間3分59秒）ももちろん狙っていきたい。身体を100％にして、気象条件などすべてそろわないといけないし、難しいのはわかっていますが、可能性はゼロではない」と強い決意がにじみ、「昨年のベルリンマラソンの2位も、拾っていった中での2位。トップ争いをするためにも2時間3分台は出さないといけない」と語った。優花は「MGCも簡単な勝負にはならない。そこにバッチリ調子を合わせるのはもちろんですが、そもそものタイムのベースを上げて臨めるようにしたいです」と、次のレースで記録上昇をもくろむ構えだ。