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全国高校駅伝の出場権を懸けた大阪府高校駅伝が10月30日、長居公園周回道路コースで行われ、女子（5区間21.0975km）は、昨年の全国大会2位・薫英女学院が1時間8分23秒で初制覇から数えて21連覇を達成。男子（7区間42.195km）は興國が2時間6分35秒の大会新記録で2年連続2回目の優勝を果たした。

今大会は男女ともに1位と2位が10秒以内の大激戦となった。薫英女学院の1区（6km）はインターハイ1500mで10年ぶり日本人覇者となった主将の村井和果（3年）。目標の「18分台で後続を1分以上引き離すこと」はできなかったが、19分14秒の区間賞で2位・東大阪大敬愛に27秒リードして流れを作った。

2区（4.0975km）には昨年の全国高校駅伝で5区区間2位の実績がある福本真生（3年）を起用。「2区で勝負を決めたかった」と安田功監督は考えていたが、東大阪大敬愛の谷内七海（2年）が従来の区間記録を2秒更新する13分01秒の快走を見せ、17秒差に迫られる。

東大阪大敬愛に追い上げられるなか、3区（3km）の江口咲妃（2年）と4区（3km）の萩原汐音（1年）が先頭をキープ。18秒差のリードで中継所を飛び出したアンカー（5区5km）・朝日小都子（2年）も「後ろが振り向けないぐらい怖かった」そうだが、プレッシャーに耐え、9秒差で逃げ切った。

フィニッシュ後には安堵の涙を流す選手も。「21連覇の重みがあったので、そこがクリアできたことが大きかったので、ホッとした涙が出たかなと思います」と村井はチームメイトの気持ちを代弁した。

今大会は、主力の田谷玲（3年）が8月のU20世界選手権の3000m障害に出場した際に右大腿骨を疲労骨折した影響で欠場。3区を予定していた都大路経験者の奥野カイア（2年）も体調が優れず、起用できなかった。

田谷も奥野が戦列に復帰すればチーム力はさらに増す。10年ぶり3度目の全国優勝へ、薫英女学院は年末を見据えて最高のチーム状態を目指す。

東大阪大敬愛は1時間8分32秒で2位。2区の谷内に加え、4区の山本留衣（2年）と5区の長谷川莉都（3年）も区間賞を獲得している。3位は1時間10分56秒で大阪桐蔭が入った。

男子は興國と関大北陽のマッチレースに。「逃げたかったです」（鈴木直監督）と1区（10km）の平沼大晴（3年）から先手を奪う作戦だったが、1位の関大北陽と5秒差の3位スタートとなる。

2区（3km）で順位を2位に上げたものの、関大北陽との差は18秒に拡大。「前を捕らえることが最低限の仕事だと思って、何とか追いつけたのは良かったです」と3区（8.1075km）の東海斗（2年）が区間賞の力走で、2位ながら関大北陽と同タイムで中継。しかし、4区（8.0875km）以降は再び関大北陽に先行される展開となった。

6区（5㎞）の主将・西田壮志（3年）からアンカー（7区・5km）の新井田孝介（3年）にタスキが渡った時点で関大北陽とは15秒差。「（優勝は）ちょっとあきらめていました」と西田は言うが、「ラストスパートに関しては絶大な自信を持ってアンカーに据えていました」（鈴木監督）という新井田が奇跡を起こす。

なかなか差は縮まらなかったものの、「自分の力を出し切って終わろうと思いました」と残り500mでラストスパートをかける。800mでインターハイに出場したスピードを発揮すると、残り400mほどで関大北陽を交わして、トップでフィニッシュ。区間タイムは14分31秒と区間記録を20秒も更新する大快走だった。

力を出し切った新井田はレース後、救護室に運ばれるほどの状態に。それでも閉会式後には元気な姿を見せ、「最高に気持ち良かったです」と笑顔を見せた。

初出場だった昨年の都大路では初出場ながら15位と健闘。「2時間3分台で入賞を目指して頑張ります」と西田はさらなる飛躍を誓う。

興國と7秒差で2位の関大北陽も、従来の大会記録を9秒上回る2時間6分42秒でタスキをつないだ。3位は2時間9分58秒で清風。5区の永石翔空（3年）が8分39秒の区間新記録を樹立した。

全国大会は12月20日、京都市のたけびしスタジアム京都を発着点に行われる。都道府県代表に加え、地区代表が出場する。

文／馬場遼