陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第44回全日本大学女子駅伝（10月25日／宮城・弘進ゴムアスリートパーク仙台発着6区間38.0km）第44回全日本大学女子駅伝が行われ、名城大が2時間2分21秒の大会新で3年ぶり9度目の優勝を果たした。筑波大が2時間6分20秒で6位に入り、前々回（8位）、前回（7位）を含む3年連続のシード権を獲得した。流れを作ったのが4年生でただ1人出走した今美里（4年）。目標の区間賞には届かなかったものの、「応援だったり、2区の選手が見えて粘る原動力になりました」と4位でタスキをつないだ。そこからは常に上位をキープ。岡崎芽依（2年）、田中柚良（3年）、田村遥香（2年）、白川朝陽（3年）が区間ひとケタと力走した。鈴木美海（3年）が6位でフィニッシュを迎えたが、「去年までのシード争いとは違って、しっかりと3位を狙える位置で勝負できた」と今。その内容に「この1年の成長を感じました」と胸を張った。榎本靖士監督も「本当に予定通りのレースができました」と笑顔でうなずく。9月の日本インカレ800mを制した駅伝主将の勝くるみ（4年）がメンバーから外れるほど「メンバーが充実していた」ことをその要因に挙げた。今も「誰が走ってもいいくらいのチームができた」と話し、勝に対しても「中距離選手なのに、チームを作る時に駅伝主将を引き受けてくれた。チーム作りの中で本当に重要な人だったので感謝しています」。目標に置いた「3位」には届かなかったが、2000年前後に3度の優勝を誇った名門が着実に上昇気流に乗っている。榎本監督は「今の大学女子駅伝は1km3分10秒の水準になりつつある」と課題を口にしつつ、頂点をしっかりと見据えて「そこに挑んでいきたい」と言葉に力を込めた。