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◇第44回全日本大学女子駅伝（10月25日／宮城・弘進ゴムアスリートパーク仙台発着6区間38.0km）

第44回全日本大学女子駅伝を翌日に控えた10月24日、開会式と監督による前日会見が行われた。

会見に参加したのは、前回1～8位を占めた城西大の佐藤信之監督、大東大の松尾順菜監督、名城大の米田勝朗監督、東北福祉大の冠木雅守監督、立命大の杉村憲一監督、大阪学大の弘潤一監督、筑波大の榎本靖士監督、福岡大の齋藤真希監督の8名。それぞれ大会に懸ける意気込みや目標などを述べた。

前回大会で25年ぶり3度目の優勝を果たした城西大は、「2連覇」をターゲットに掲げる。今年4月に就任した佐藤監督は「前回優勝を経験したメンバーを中心に、チームに『もう一度優勝したい』という意識がある」点を強みに挙げた。

特にエースの本間香や大西由菜、窪田舞といった2年生の実力者たちが、夏場に「（主要区間の）どこでも行きます」と貪欲に取り組んだこと。そして、主将の石川苺（4年）ら上級生も目標をぶらさずにチームをまとめている点に自信を覗かせる。

レース展開としては、「1区と2区でどれだけしのげるか」をポイントに据え、信頼の置ける3区・本澤美桜（3年）と4区の石川で順位を上げていく展開を思い描く。

5区での大東大のサラ・ワンジル（4年）に対しては、「2分のリードがあれば安心ですが、本間も絶好調。1分前後でバチバチと競り合うレースも見たい」と語り、自信を持って送り出す5、6区での勝負を見据えていた。

レースは10月25日（日）12時10分、宮城県仙台市の弘進ゴムアスリートパーク仙台（仙台市陸上競技場）発着の6区間38.0kmで、27チームが出場して争われる。

日本テレビ系列で12時00分から全国で生中継され、TVerにてライブ配信も行われる。

文／小野哲史