陸上競技Webメディア「月陸Online」

山梨学大陸上競技部元監督の上田誠仁氏による月陸Online特別連載コラム。これまでの経験や感じたこと、想いなど、心のままに綴っていただきます！

70回「サッカーワールドカップに触れて～寄り添ったコーチング～」

原稿の締め切間近で焦る気持ちとは裏腹に、チャンネルはサッカーワールドカップ（W杯）の中継に合わせて見入ってしまう。

昨年東京で開催された世界陸上は記憶に新しい。当然ながら世界のスーパースターが終結し素晴らしいパフォーマンスに終日魅了された。世界のトッププレーヤーの集う大会となれば現場で観戦したくなる。それがかなわなければリアルタイムで視聴したくなるのが人の情だ。

W杯も世界の各地区予選の厳しい戦いを勝ち上がってきた強豪チームとの戦いであることから、これまた当然のごとく目が離せない……と言い訳しつつ、原稿締め切り間近のキーボードを打つ手が止まってしまう。

目の覚めるようなスーパーゴールや驚嘆するパス回し、ディフェンスの妙技に息をのむことしばしばである。

特に今大会は40歳前後でもチームの要としてプレーし続けるクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）やルカ・モドリッチ（クロアチア）、ロメル・ルカク（ベルギー）、エディン・ジェコ（ボスニア・ヘルツェゴビナ）、リオネル・メッシ（アルゼンチン）らの百戦錬磨の経験と判断力がチームにどのような影響力を与えているのかに注目している。

ベテラン選手がチームに存在することで得られる相乗効果は、チームの熱量を変え勝敗を左右すると言われている。日本チームにとっての長友佑都選手の存在もそういった意味では大きいと考えられる。

存在の大きさという観点からすれば、実力も実績もあり注目度の高い選手はその立ち居振る舞いに当然ながら注目が集まる。

そういった意味ではロナウド選手と一人の少年のストーリーを思い起こすことができる。

2014年7月。東京で開催されるイベントに出演するために来日していたロナウド選手に質問ができる3名を抽選で応募することが企画されたそうだ。

抽選で選ばれた3名の少年がロナウド選手にそれぞれ直接質問する中で、最後に登壇した当時小学6年生の少年がメモ用紙に書いたポルトガル語で質問を読み上げた。

当然のことながら緊張もあり、たどたどしい質問ではあった。ロナウドは真剣に向き合って話を聞き質問に答えようとしていた。少年のあまりに稚拙な発音に集まっていた取材陣から失笑がこぼれた。

その時ロナウド選手は一生懸命質問しようとする少年に敬意を込め、会場の記者に向かって「なぜ皆さんは笑うのですか？　彼のポルトガル語は素晴らしい。そして喜ぶべきことなんだ。彼は今とても難しいことにチャレンジしているんだから」と語りかけ諭した。

その場ではそんなやり取りがあったこととは露とも知らず、少年は「成功を手にするにはどのようにしたら良いですか？」と質問を続けていた。

ロナウド選手は少年に向かって「私がいつも言っていることは、強く信じ、厳しいトレーニングをし、自身の力を信じたら人生ではチャンスが来るんだ。サポートをしてくれる人・運・も必要だけれども人生ではみんなにチャンスは巡ってくると思っている。みんな一度はチャンスが来ると思う」と丁寧な言葉使いで語りかけた。

さらに続けて「私がこの少年に送るメッセージは自分の力を信じて一生懸命に取り組み、自分自身にその時間を100%捧げる覚悟で取り組むんだ。そして夢を描くんだ。“可能なんだ”ってずっと信じるんだよ」と語りかけた。

その少年にとって夢のような時間であったにせよ、その言葉をきっと大切に競技に取り組んだことは疑いようがない。

その少年が縁あって山梨学院高へと進学し、3年で2020年全国高校サッカー選手権に念願の登録メンバーとしてとして2回戦途中から出場し堅実な守備で3回戦へと導いた。3回戦途中で負傷途中交代するもチームは11年ぶり2度目の優勝を果たしている。

当時100名を超えるサッカー部員の中にあってくじけず前を向いてあきらめなかったからこそつかんだチャンスであったと思いい越すことができた。