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[caption id="attachment_131366" align="alignnone" width="800"] 東海大の中野純平[/caption] 学生長距離Close-upインタビュー 中野 純平 Nakano Junpei 東海大3年「月陸Online」限定で大学長距離選手のインタビューをお届けする「学生長距離Close-upインタビュー」。57回目は、東海大の中野純平（3年）をピックアップする。昨年10月の箱根駅伝予選会では、チーム5番手の個人85位と健闘を見せると、全日本大学駅伝（4区11位）、箱根駅伝（9区12位）と出走を勝ち取った。その後、2月には宮古島大学駅伝で最長距離の3区（20.1km）で区間3位と好走。4月5日の関東インカレ1部ハーフマラソンでは、1時間3分54秒で3位に食い込んだ。高校時代までは全国レベルでの実績はないものの、東海大学で持ち前のロード力を生かして成長を遂げるホープ。これまでの陸上人生や、今シーズンの目標を聞いた。

積極的なレースで、関カレハーフの快走

近年の暑さ対策や過密日程を考慮し、5月開催のトラック＆フィールド種目と切り離し、4月5日に開催された関東インカレのハーフマラソン。出場が決まったのは、箱根駅伝を控えた12月の合宿中のことだった。「日程的には、1ヵ月後に全日本大学駅伝がありましたが、箱根駅伝が終わってからも順調に練習を詰めましたし、（2月の）宮古島大学駅伝（3区3位）もしっかり走ることができましたので、そこは自信を持って臨めたと思います」だが、当日は強い風と暑さによる悪コンディションとなり、「本当はタイムを狙いたいと考えていましたが、（西出仁明）監督からも、『しっかり順位を狙っていこう』と言われていました」。日本人の2位集団が思うようにペースが上がらないなか、7Km地点の給水ポイントで前に出るかたちとなると、「引っ張ったほうが楽な感じもあったので、もうこのまま行くしかないと思いました」と終盤まで集団を牽引した。最後は中大・佐藤大介（3年）との2位争いで競り負け、日本人トップの殊勲は逃した。「レース展開としては納得していますし、想像以上の走りができたと思っています」。3年目にして初の関東インカレ出場で、表彰台を勝ち取る快走となった。昨シーズンは飛躍の年となった。5月の全日本大学駅伝関東地区選考会、10月の箱根駅伝予選会で好走し、本戦出場に貢献。それぞれ本戦にも出走し、全日本は4区11位、箱根は9区12位という結果に悔しさを見せつつ、チーム順位（両駅伝とも12位）から見れば及第点の走りを見せた。「2年目は大学入学当初の考えると、想定して以上の結果を出すことができたと思います」。最大の要因は、「練習を継続してきたこと」にある。1、2年目は大きな故障をせずに積み上げてきたことが成果につながったと、自己分析している。

「チームを引っ張る存在になりたい」

その根源は大学入学前にあった。中学、高校時代は大きな実績を残すことはできなかったが、陸上選手としての土台を積み上げてきた時期。特に長崎・清峰高時代には、「恩師」と語る米田れい子先生の指導によって、「謙虚さや、練習への取り組み方の大切など、人間性の部分で成長できた。それが今でも生きていて、真面目に練習に向き合うことができていると思います」と振り返る。スピードの強化に重点を置くチームカラーの練習にも、「得意ではないけど、スピード練習も決して苦手ではないですし、ウエイトトレーニングも必要だと思っているので、前向きに取り組めています」と話す。4月から、これまで指揮してきた両角速監督が総監督となり、西出ヘッドコーチが監督に就任。さらに下級生時代からエース格として牽引してきた花岡寿哉、兵藤ジュダ（ともにHonda）が卒業した。チームはまさに大きな転換期を迎えている。そんななか、上級生となった中野も意識も変わりつつある。「昨年度までは自分に自信がなく、箱根前も『本当に自分で良いのか』とプレッシャーを感じていました。けれど、今季はチームを引っ張っていく存在になりたいという気持ちが強くなりましたし、レースでも闘争心を持って、ガンガン攻める走りをしたいと思っています」トラックには苦手意識もあるが、「最低限5000m13分台、10000m28分台を出して、得意のロードシーズンに良い流れで入りたいと考えています。駅伝では区間5番で走れる力をつけて、チームに貢献したいと思っています」と力強く語る3年生が、東海大復活の起爆剤となるべく、さらなる飛躍を誓っている。[caption id="attachment_131366" align="alignnone" width="800"] 関東インカレ1部ハーフマラソンで3位に入った中野[/caption]◎なかの・じゅんぺい／2005年12月25日生まれ、長崎県佐世保市出身。愛宕中→清峰高→東海大。自己記録5000m14分05秒12、10000m29分09秒61、ハーフマラソン1時間3分01秒文／田中 葵