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[caption id="attachment_127554" align="alignnone" width="800"] 箱根駅伝3区を区間歴代5位タイの1時間0分51秒で走破した駒大・帰山侑大[/caption] 第102回箱根駅伝で力走した選手たちがいる。優勝を手にしたり、区間賞に輝いたりした選手以外にもそれぞれの思いを胸に、タスキをつないだ。最終学年として迎えた選手たちの“最後”の奮闘を紹介する。

副主将の健在がチームの支えに

帰山侑大（4年）は往路中盤の重要区間、3区に座った。駒大が誇る「4年生4人」のうち、往路を担ったのは帰山1人。伊藤蒼唯の6区は予定通りだったが、ケガのあった山川拓馬、佐藤圭汰が復路に回ることになっていた。 4年生の責任がその双肩にかかる。帰山は積極的だった。「桑田（駿介、2年）がいい位置で持ってきてくれて、前が見えていたので、前半はだいぶ突っ込んでいきました」。トップと1分07秒差の4位、一つ前の早大と22秒差の戦況を受け、序盤の下り坂を突き進んだ。3位の早大を一気にかわして、次の標的を見据える。 しかし異変に襲われる。まだまだ多くの距離を残した8km付近。脇腹に鋭い痛み、いわゆる「差し込み」が襲った。「ペースダウンせざるを得なくなってしまいました」。差し込みはレース中に回復することも多く、ランナーの多くは走行中の技術的な対処として、ある程度ペースを緩めて回復を待つ。帰山もそうした。 「（痛みが去った）後半に切り替えられたのですが、本間君（颯、中大3）が速くて、区間賞を取れなくて悔しいです」。そして、こう言葉をつなげる。「後輩たちに、もっと前で渡してあげたかったな」。 とはいえ、駒大の悪くない流れは継続された。1区・小山翔太（3年）が僅差の5位につけ、2区の桑田が1時間6分19秒の好タイムで日本人3位。そして、帰山が3位に引き上げた。区間2位の1時間0分51秒は区間歴代5位タイ。トップの中大との差がわずかに広がっただけで、2位・城西大へはあと9秒に接近。早大を抜き、青学大との差を拡大している。 帰山は先頭に立てず、区間賞を逃したことを悔しがったが、藤田敦史監督は「帰山はよくやってくれましたね！」と声を弾ませる。総合6位となり、苦しい台所事情を説明していた苦渋の表情が、帰山の話題ではパッと明るくなった。 「実は復路起用も考えていました。今の状況の中、急きょ往路に行くかもしれない時間を経て、準備をしっかりした上でそれだけの走りをしてくれました。助けられたな、という思いです」。 レースの内容が優れていただけでなく、そこに至る過程で健在を示し、チームの支えになった副主将・帰山だった。

最後は晴れ晴れとした表情

「陸上が楽しかったです」 密度の濃い1年だった。振り返って、「陸上が楽しかったです」と帰山に笑みがこぼれる。 藤田監督が挙げるターニングポイントは、2024年11月の上尾シティハーフマラソン。その前に全日本大学駅伝でメンバーから外れ、上尾は正念場だった。そこで1時間1分59秒のタイムとともに、優勝争いを演じた内容が光った。 前回の箱根駅伝1区3位の好走を見せた後、2月の丸亀ハーフマラソンで1時間0分32秒にベストを短縮。あと一歩でワールドユニバーシティゲームス代表に届かなかったところが帰山らしい。ニューヨークシティハーフでの海外レース挑戦をはさみ、関東インカレ2部ハーフマラソン優勝を遂げた。 疲れもあって、夏合宿前にケガ。「そろそろ身体を休ませなさい」との天からの合図だったのだろう。秋以降は駅伝に絞って、学生三大駅伝を区間上位で駆け抜けた。 「駒澤大学にまず入れてもらえて、悔しいこともたくさん、苦しい思いも良い思いもさせてもらいました。充実した4年間だったと思います。4年目は特に、三大駅伝をすべて走らせていただきました。努力して、ここまでになった帰山侑大を、後輩たちに少しでも見てもらえたかな。後輩たちが『自分もそうなりたい』と、少しでも思ってもらえたらいいな」 後輩たちが見た帰山の背中は、克服しながら強くなっていった姿。2年時に5000m13分37秒54を出したように、もともとの持ち味はスピード。一方で練習を継続して積めず、スタミナに課題があった。これを地道な取り組みで克服し、3年時以降の活躍につなげた。 おおむね順調な歩みのなか、2年時に箱根駅伝メンバーに入ったものの、6区で区間12位と苦戦。帰山はあえて、これを最も印象に残ったレースとして挙げる。多くの悔しさも成長の糧に変えてきた。 さて、出雲駅伝は2区2位、全日本大学駅伝は3区3位、箱根駅伝3区2位。勲章にはあと1歩の学生駅伝だったが、学生最後のレースとなった都道府県男子駅伝の3区で軽やかに12人抜き。実業団のスピードランナーや黒田朝日（青学大4）らを抑え、区間賞を手に入れた。 まずは実業団駅伝での活躍を期し、ゆくゆくはマラソン挑戦を。普段はクールなその顔が、晴れ晴れとしていた。 [caption id="attachment_127554" align="alignnone" width="800"] 多くの悔しさも成長の糧にしてきた帰山[/caption] 帰山侑大（きやま・ゆうだい：駒大）／2003年6月10日生まれ。群馬県桐生市出身。群馬・樹徳高卒。自己ベストは5000m13分37秒54、10000m28分58秒07、ハーフ1時間0分32秒。 文／奥村 崇