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新春の風物詩・第102回箱根駅伝に挑む選手やチームを取り上げる「箱根駅伝Stories」。学生三大駅伝最終決戦に向かうそれぞれの歩みや思いを紹介する。

「山上り一本にかける」

箱根駅伝予選会の出場を回避した山梨学大のキャプテン、弓削征慶（4年）が「山上り」に懸けている。予選会の欠場は大会直前に腰に違和感が出たため。他の仲間も充実していたから自ら申し出て、出場を辞した。すぐに練習を再開しており、本戦は問題ない。まさに山のスペシャリストだ。5区で2年時に区間11位で1時間12分59秒、3年時に区間8位で1時間12分03秒。この成績が、チームに希望を運んできた。2年時は目標とした「1時間13分台」をクリアした点は良かったのだが、「レース内容が良くなかったんです」と言う。それでいて、この大会の山梨学大は5区終了時に「シードラインと48秒差」だった。「48秒差と聞いて、少しは貢献できたのかとホッとしました」と当時に語っている。3年時は夏までが不調、しかし10月以降は完璧な準備ができて、「それが約1分短縮できた部分です」。序盤に3校を抜いた後にずっと独走。弓削自身はそこが「中だるみ」だったとして、「もったいなかった。71分台くらいで走れれば流れが変わっていました」と満足していない。これまでは走力アップに焦点を当ててきたため、上り坂で具体的な5区対策をしたことはなかったと言う。しかし前年とは違い、「年間を通して良い練習ができている」ことを下地に、最後の舞台へ向けた「実践練習」に踏み込んだ。 　 大学の練習場の近くには、ふんだんに坂がある。11月、坂に特化した3km・3本のインターバル走などをやり始めた。「走力が上がった分、上りの余裕度が変わってくると思います。70分台を1つの目標に、そこ（5区）一本にかけてやっています」

勝負手が豊富な今回

京都・洛南高時代はケガが多く、佐藤圭汰（現・駒大）ら全国トップクラスの同期たちの活躍の陰に隠れていた。大学1年時までケガが続いたが、身体作りを怠らなかったことが土台となって、2年時に花開く。入学後初の「表舞台」が激坂王決定戦で、2位になり注目された。10000mの自己ベストが30分04秒02。この秋、記録会に1本でも出場すれば大きく塗り替えたに違いないが、目もくれずに山を目指す弓削だ。山梨学大は大﨑悟史監督の就任2年目。予選会を2大会連続で3位通過した。一方で本戦は9大会シードから遠ざかっており、高い壁となっている。大﨑監督はこれまでのトレーニングを一新。長いスパンでの「継続」を最重視し、力を振り絞って追い込む練習を減らしている。このやり方は即効性が低い。その点、大﨑流が2年目になり、持久力向上の効果がじわじわと表れてきている。今季の夏合宿。練習メニューは昨季と同じ流れを踏襲したのだが、質、量ともに昨季を大きく上回ったと言う。選手の側からタイム設定を上げる要望が出るほどに充実していた。前回より今回、今回より次回が楽しみなチームだが、今回は今回で勝負の手札が豊富。注目は往路だ。留学生を含めた前回までの好走経験者が残り、そこに予選会で日本人3位の阿部紘也が加わるのだ。「たぶん、今までより良い位置で走れるのではないかと楽しみです」と弓削。今回の山梨学大は、互いの力を引き出し合う駅伝ができる。[caption id="attachment_194111" align="alignnone" width="800"] 3度目の5区にかけている主将の弓削征慶[/caption]文／奥村　崇