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◇第102回箱根駅伝予選会（10月18日／東京・陸上自衛隊立川駐屯地スタート、昭和記念公園フィニッシュ：21.0975km）

第102回箱根駅伝予選会が行われ、中央学大が10時間32分23秒でトップ通過を果たした。

10時間32分44秒で2年連続の3位通過を果たした山梨学大。留学生のブライアン・キピエゴ（3年）が1時間0分16秒で個人トップフィニッシュしただけでなく、2年生の阿部紘也が快走した。

阿部の10000mの自己ベストは28分53秒14。当初は「1km3分ペース」を考えていたが、余裕があり、日本人先頭集団でレースを進めていく。

夏合宿では「外すことなく走れていた」という阿部。「予選会にもしっかり自信を持っていた」と、終わってみれば1時間2分09秒。日本人3番手の10位でフィニッシュした。

さらに、和田瑛登（3年）が1時間2分32秒で個人24位と健闘。副主将の平八重充希（4年）が個人40位とチームの上位選手がしっかりとチームに貢献し、6年連続39回目の本戦出場を決めた。

「私が立てた目標のとおりに選手は走りました。今回はそれに尽きる」と大崎悟史駅伝監督。今大会の予選会に向けて夏合宿は、就任1年目だった昨年と同じ内容で進めてきたという。指揮官は「マンネリ化してはいけないとも思いましたが、部員にとっては成長を感じるとも思いました」と説明する。

そうした中で、部員たちは、設定タイムが全体的に上がり、「着実にチームのレベルが上がってきているっていうのは感じている」と大崎駅伝監督。その中で阿部のような選手が台頭してきた。阿部は「今年のほうがペースが格段に上がっています」と手応えを感じている。

平八重も自身を含め、チーム全体を見渡し「安定感が出てきました」と言う。あとは本戦でその力を発揮できるか。目標は第92回大会（2016年以来）の8位以来となるシード権獲得。今年の正月では8区区間3位だった阿部は、「主要区間で順位を上げられるような走りをしたい」と意気込む。

平八重は「最終学年なので悔いのない走りをしたいです。今年の箱根は1区（7位）だったので、また1区で自分を超える走りをしたいです」と力を込めた。

文／井上 敦