陸上競技Webメディア「月陸Online」

◇第109回日本選手権（7月4日～6日／東京・国立競技場） 3日目東京世界選手権の代表選考会を兼ねた日本選手権が行われ、男子400mハードルは後半力強く抜け出した小川大輝（東洋大）が自己ベストタイの48秒61で2年ぶり2度目の頂点に立った。上位陣の力が拮抗し白熱した展開が予想された決勝のレース。小川は「前半からを意識しました」と、7レーンで先行する井之上駿太（富士通）を内側の5レーンからしっかり距離間を保って追走する。10台目のハードルを越えたところで逆転し、トップでフィニッシュ。それでも、目標としていた世界選手権参加標準記録（48秒50）にはわずかに及ばずに天を仰いだ。昨年のパリ五輪代表で、6月の日本インカレでも2年ぶりの優勝を飾っていた小川。今季は「パリ五輪は前半に置いていかれ、それでは世界で戦っていけないと思い知らされました」と言う経験を踏まえ、「もともと後半型でしたが、前半から積極的にいくことを意識してレースを進めています」。5月の木南記念でマークした48秒61を筆頭に、日本インカレでも48秒95、今回も予選の48秒73と安定感が増すなど実力をつけている。「前半からリズム良く行けましたが、課題の200～300mのつなぎの部分がうまくいきませんでした」と唇を噛む。しかし、48秒前半から47秒台を出すために、残された課題はそのポイントのみだ。今大会での内定はならなかったが、「ポイントのランキングで出場が決まっても、認めてもらえません。しっかり標準を切って、勝負できる記録を持って東京世界選手権に臨みたいです」と力を込める。この週末から欧州遠征に出る。「海外で良いレースをして、確実に標準を突破したい。しっかり経験を積んで本番に生かしたいです」。国立でつかんだ自信を胸に、さらなる飛躍を誓っていた。文／花木　雫