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◇第44回全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝：11月24日／宮城・松島町文化観光交流館前～弘進ゴムアスリートパーク仙台、6区間42.195km）クイーンズ駅伝が行われ、JP日本郵政グループが2時間13分54秒で4年ぶり4度目の優勝を飾った。2時間15分26秒で3位に入ったのがしまむら。予選会7位からの大躍進で、14年以来の入賞、さらには18度目の出場で初のトップスリー入りを果たした。「1区から良い流れを作れて、その流れで本当に良い駅伝ができました」という太田崇監督の言葉通り、序盤から常に上位をキープしてつなげた結果だ。「10位以内で来てくれれば」という1区で、山ノ内みなみがトップと11秒差の5位と奮闘。これで流れに乗り、山田桃愛が3位に浮上する。今年に加入した安藤友香も、世界大会を何度も経験している実力者らしく3区で奮闘。5位でタスキをつなぎ、後半に託した。太田監督がポイントに挙げたのが5区。「一番調子がいい」という鈴木杏奈を配置できたことで、「ラストでキレがある髙橋優菜をアンカーに置くことができました」。上位争いをしっかりとキープし、4位でタスキを受けたアンカー・高橋が3位へ。太田監督は「100点、いや200点です」と選手たちの継走を称えた。安藤の加入がチームを大きく変えた。「日本を代表するランナーに刺激を受け、本当に一人ひとりが力を伸ばしてくれた」と太田監督。本番に向けても、「7、8人がまとまって最後まで練習できた」と言うほど、万全の状態で臨んだという。昨年、会社の創業70周年を迎えたしまむら。1年後、チームとしても大躍進を迎えた。