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◇第72回元旦競歩（1月1日／東京・神宮外苑絵画館20km競歩路コース）女子大学・一般10kmは岡田久美子（富士通）が42分46秒の日本新記録で優勝した。これまでの日本記録は2010年に川﨑真裕美（富士通）がマークした42分50秒で、14年ぶりに塗り替えた。「信じられないです」と話した岡田。1周1350mを7周あまり歩くコースで行われた。序盤から昨年のブダペスト世界選手権20km代表の柳井綾音（立命大）が先行。ハイペースを刻むなか、岡田はやや離れてついていった。「夢中で歩いていました。柳井さんから勇気をもらいました」と岡田。序盤は10秒ほどの差があったが、後半に入り、徐々につまる。「勝手にペースが上がっていきました」。残り2周で柳井に追いついた。ラスト1周に入り、「日本記録って声が聞こえて、『そうなの』と思って振り絞りました」。笑顔で振り返った。1991年生まれで、これまで女子競歩を牽引してきた。20kmでは五輪に2016年リオ、21年東京と2大会連続で出場。世界選手権は5大会連続で代表に選ばれた。昨年のブダペストもその1つで35kmに出場予定だったが、直前に腰を痛めて欠場している。「どうしてケガをしたのだろうかと悩んでいました。調べてみると、身体の筋肉で柔らかい部分と固い部分があり、腰は柔らかいけど、胸椎と股関節から脚が固く、柔らかい腰の可動域に動きが合っていなくて、そこがケガにつながっているのではと思いました」これまでは力強さを出そうと取り組んでいたそうだが、トレーナーと相談して、柔軟性のあるしなやかな筋肉を目指し、ストレッチや動き作りなどを行ってきたという。しかし、状態はなかなか上がらず、「ブダペストの欠場と合わせて精神的にもきつくて、引退も考えました。両親にも厳しいかもと言いました」。実はこの元旦競歩に両親も呼んでいた。練習を詰めるようになったのは12月に入ってから。「1km4分30秒ぐらいのペースでしか歩けなかった」と言うが、取り組んできたことがレースに生きたようだ。風が強い中でも「全身にバネがある感じで、身体をうまく使うことができました」。柳井のハイペースにも食らいついた。五輪実施種目ではないものの、日本記録を更新。「まだ信じられないような気持ちです」。これでトラック、ロードを含めて競歩5種目めの日本記録保持者（トラック2種目、ロード3種目）となる。次はパリ五輪代表選考会となる2月18日の日本選手権20km（兵庫・神戸）に出場する。「もう1回身体を作り直して、パリで戦えるようにしたいです。言っていることが11月頃と違いますが」と笑顔で話していた。