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2024年正月に行われる第68回全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝）を2日後に控えた12月30日、有力チームの主軸たちが顔をそろえて記者会見が行われた。3年ぶりの優勝を狙う富士通は、3区に入った塩尻和也が出席。「ニューイヤーではここ2年負けている。勝てるようにチーム一丸でがんばりたい」と言葉に力を込めた。12月10日の日本選手権10000mを27分09秒80の日本新記録で制した後の初レースとなるが、「日本選手権を終えてからはチームに合流して練習を詰めている。状態は悪くない」と言う。大幅な区間変更が行われたこともあるが、これまで5区を中心に後半区間を務めることが多く、前半での登場は初。「前半区間はトラックのタイム以上のタイムで走ることが多い。突っ込んだ走りができれば、トラックにも生きてくる」と今後に生かす狙いも口にした。同じ3区には、日本選手権でデッドヒートを繰り広げた旭化成の相澤晃、トヨタ自動車の田澤廉らが名を連ねたが、「3区を走る選手は意識するが、今回は駅伝。まずは自分の走りをして、しっかり次の区間へつなぐことが大事」と自分自身に集中する。最長区間の2区は浦野雄平が担当し、1区は主将・坂東悠汰、アンカーには中村匠吾と東京五輪代表組が登録。その中で、チームの浮沈のカギを握っていることは自覚している。「前のほうでタスキをもらえれえばトップに立って、後続との差を話して次の区間に渡したい」群馬・伊勢崎清明高出身の塩尻にとって、まさに地元が3区の出発点となる。「普段応援してくださっている県民の方々に、少しでも元気を与えられば」。日本最速ランナーが、名門を王座奪還へと導く。大会は1月1日、群馬県庁前をスタート・フィニッシュとする7区間100kmのコースに41チームが出場して行われる。スタートは午前9時15分。大会の模様はTBS系列で午前8時30分から生中継される。