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杭州アジア大会（9月29日～10月5日）の陸上日本選手団が9月26日、現地に向けて出発。東京・羽田空港で男子主将の佐藤拳太郎（富士通）が取材に応じた。400mで7月のアジア選手権を制し、8月のブダペスト世界選手権では高野進（東海大教）が1991年に打ち立てた日本記録を0.01秒更新する44秒77をマーク。「今季は強い選手になりたいと思ってやってきた。アジア大会は勝ち切りたい」と今季2度目のアジア覇者へ意気込みを口にした。ブダペストでは32年ぶりに400mの歴史を動かしたが、「44秒77は最高点の記録ではなく、まだ修正点がある。そこを修正して記録を更新したいです」と意気込む。2日前の全日本実業団対抗選手権で200m（20秒70／－1.0で優勝）を走ったばかり。アジア大会では9月29日に400m予選、30日に準決勝、決勝が行われる。「どんな状況でもしっかりタイムを出したいです。どんなコンディションでも44秒中盤、前半を出せるような選手が五輪、世界選手権で決勝に残っています。私もその一人になりたい」。ブダペストでは佐藤風雅（ミズノ）も44秒台に突入し、「刺激になる。今は44秒台が（現役選手で）2人だが、3、4、5人と増えてスタンダードになれたら良いですね」と話した。日本男子主将として「日本の陸上選手が強いところを見せたい」と佐藤。まずは自らのレースでその強さをアピールするつもりだ。