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8月19日から始まるブダペスト世界陸上。注目の日本代表たちをピックアップする。

世界王者として臨む、自身3度目の世界選手権。つまり、初出場の19年ドーハ大会から男子20km競歩の山西利和（愛知製鋼）は一度も世界選手権で敗れてない。ただ、「3連覇がかかるから何があるというわけではない」と言うのがいかにも山西らしい。

オレゴン大会を制し、「ワイルドカード」として出場権を持つため、今年2月の日本選手権など国内レースは回避。5月のポルトガルのレースが今年初戦だった。そこでは1時間20分58秒で3位となり、「勝ちに行った試合でしたし、警告が2つついたことも反省点」と振り返る。

そうした目の前のトレーニング・試合に一喜一憂せず、「ここから経験値と冬季練習でやってきたことを照らし合わせて調整していきたい」。焦らず、じっくりとスタートラインに立つつもりでいる。

山西は「自分でレースをデザインしていく」スタイルでライバルたちの“マーク”を振り払い、抑えてきた。「（マークを）受けて立てる実力が大事」だというのが山西の言う「王道」である。

男子20km競歩は大会の開幕を告げる19日の朝8時50分、ブダペストの象徴でもある「英雄広場」発着で行われる。この種目の3連覇となれば、2003年、05年07年を制したジェファーソン・ペレス（エクアドル）以来、史上2人目。

「もちろん、3連覇をターゲットにしていますが、過去の実績が戦うのではなく、今の僕が相手と戦うだけ」。ただ、「泥臭く積み上げてきたものが形になればいいし、深みをレースで表現したい。日本では夕方のレースなので、観ている人に何か伝わればいいなと思います」と、自らの思い、信念、取り組んできたものをその歩きに込める。

文／向永拓史

■男子20km競歩（日本時間）
8月19日（土）　15時50分～