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ホクレン・ディスタンスチャレンジ2023網走大会が7月8日に行われ、男子5000mのC組では赤津勇進（駒大4）が組トップを飾った。13分43秒79は2年前に出した自己記録13分52秒27を更新する自己ベスト。ペースメーカーは1000mを2分44秒、2000mを5分31秒で通過。青学大の黒田朝日（2年）がトップを行くなか、赤津はしっかりとこれにつく。「ペースメーカーさんが良いペースで引っ張ってくださったので絶対に離れたくなかった」と赤津。3000m過ぎに黒田と一騎打ちとなり、4000mを11分05秒で通過してから赤津が前に出た。残り2周でさらにロングスパートをすると、あとは記録との勝負に。残り1周を62秒で上がり、「13分40秒台を出せてとても満足のいくタイムです」と安堵の様子を浮かべる。1年時から全日本大学駅伝のメンバー入り（補欠）を果たすなど、最強世代を謳われた同学年の中でも注目の存在だった赤津。しかし、2年次の出雲駅伝では5区区間10位で、出走メンバー中ただ1人ふたケタ順位という悔しさを味わった。昨年度は大学駅伝3冠を果たしたメンバーに加われず。5000mは2年前、10000mは大学1年時（28分30秒64）から止まったままだった。しかし、今季は関東インカレ（2部）10000mで12位と復調の気配を見せると、ホクレンで快走。同期の赤星雄斗、唐澤拓海、白鳥哲汰らが次々と復活するなか、赤津もまた反撃の狼煙を上げた。