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◇インターハイ北海道地区大会（6月13日～16日／札幌市・厚別公園競技場）4日目

夏の地元・北海道インターハイを懸けた北海道地区大会の4日目が行われ、男子3000m障害は留学生のキプゲノ・ケネス（札幌山の手3）が8分56秒74で優勝。この記録は北海道高校国際記録だった。

ケネスは5000mで14分11秒89を持つ。今年から3000m障害に参戦し、「今日は優勝を狙って良いレースができました」と笑顔を浮かべる。梶山一樹先生は「食事もしっかり気を遣うようになって身体が絞れました。覚醒しましたね」と目を細める。

2位に入ったのが前回優勝の関雄也（白樺学園3）。「連覇を狙っていてプレッシャーもあり、心臓がバクバクでした」。最初はケネスにつこうとしたものの、「あまりに速すぎて、このまま行ったら後半でタレてしまう」と自重。その後は「自分のペースで」しっかり進め、「ラストは負けない」と持ち味のスパートを見せた。9分10秒16も大会記録（9分13秒49）を上回る自己新だった。

「今日が一番調子を合わせられました」と言う関。持ち味はスピードとハードリングの技術だが、「予選ではハードルで足が合わなかった」と苦戦した。決勝も「最初は和なかったのですが、前を追う形になってからはうまくいきました」と、スムーズなジャンプ。前を行く黒川遙斗（札幌山の手3）を逆転した。

「スピードには自信があります。まだ8分台は見えないですが、泥臭い練習をコツコツやって全国に挑みたいです」と決勝進出を狙う。

3位の黒川も9分13秒33の大会新。「目標は優勝と大会記録の更新でした。大会新はうれしいですが、日本人2位になったのは悔しい」と唇を噛む。

2000m以降、「1人になってから失速してしまった」と反省。それでも「スピード強化してきて前半から押していけるようになりました」と成長を感じている。地元インターハイでは「決勝進出して、入賞が目標です」と力強い。

会場を沸かせた3000m障害勢が、夏の大舞台、同じ場所で再び盛り上げる走りを見せそうだ。

全国インターハイは8月2日から6日に同会場で開催。各地区大会上位6位までが出場する（※男女競歩は5位、女子棒高跳、女子三段跳、女子ハンマー投は4位まで、混成は3位＋各地区4～6位の記録上位5名）。

撮影／上野公人